Scusatemi se manco da tre settimane, ma la Francia e il suo Champagne mi hanno impedito di professare la mia fede a spicchi su TR; e a onor del vero io non ho opposto strenua resistenza al perlage perfetto.

Per cui, dato che c’è tanto da ricapitolare, parto spedita. Da D-Rose.

Quando arrivano i playoffs tutto ciò che aggiunge pathos, incertezza e “sangue” dovrebbe farci felici.

Di uno, però, tra tutti gli infortuni di questa bizzarra postseason 2012, ne avrei fatto volentieri a meno.

I Bulls stavano dominando gara1 del 1° turno quando la storia ha cambiato bruscamente  rotta. Un minuto e 30 sul cronometro da giocare e Derrick Rose è andato forte a canestro, come fa più o meno dal primo giorno in cui ha messo piede nella Lega; si è leggermente scomposto in aria – come fa più o meno dal primo giorno in cui ha messo piede nella Lega – e, quando è riatterrato sul legno duro, qualcosa nel ginocchio ha ceduto. Nessun contatto con gli avversari, nessuna collisione, neppure una piccola botta o spinta, il che quando si tratta di sport professionistico lascia quasi sempre presagire il peggio.

L’MVP, ancora in carica quel 28 aprile (e l’unico che abbia intenzione di considerare tale fino al 2013), oltre che uno fra i giocatori più umili, determinati e seri dell’Association, è collassato a terra con un crociato anteriore irrimediabilmente lacerato assieme alle ambizioni da titolo dei Bulls di quest’anno.

E adesso, a distanza di 3 settimane, si parla addirittura di intera stagione 2013 a rischio.

Fatto sta che Philadelphia è approdata al 2° turno e non mi è dispiaciuto per niente. Sono giovani, corrono tanto, sono sufficientemente irriverenti per rendere le faccende interessanti a fine aprile e sono tutti quanti tecnicamente dotati – perfino Lavoy Allen, su cui nessuno scommetteva un cent dopo 4 anni a Temple e che invece ha difeso così bene su Garnett da farci ricredere sull’utilità dei 4 canonici anni di college basket. Il fatto che non abbiano una vera superstella, tra l’altro, fa di loro i Nuggets dell’Est, con la differenza che il coach dei Sixers è un signore se ce n’è ancora uno sui pini NBA, oltre a saper far girare un roster al pieno dei cilindri indipendentemente dall’utilitaria che gli viene rifilata stagione dopo stagione. A dirvela tutta, Chicago avrebbe dovuto essere tecnicamente pronta a scavalcare i Sixers anche senza D-Rose. Lo stesso dicasi per lo staff tecnico, reduce da un’intera stagione regolare senza la propria superstella – e stiamo parlando della tavola di allenatori collettivamente forse più preparata della Lega.

La sola ad aver diritto a non essere preparata ai playoffs 2012 senza Derrick Rose era la sottoscritta, soprattutto dopo il suo esordio da 23-9-e-9, più 3-su-6 da tre, che prometteva fuoco e fiamme quando i Bulls avrebbero incrociato nuovamente i guanti con Miami.

Non voglio neppure pensarci.

E’ stato nettamente meglio concentrarsi su Kevin Durant. Fin da subito.

Gara1 tra i Thunder e i campioni in carica di Dallas è stata epica; scegliere un giocatore da incoronare su tutti un piacevole cruccio: the Jet, ovunque sul rettangolo, ha trascinato i Mavs nei primi due quarti, con 8-su-10 dal campo, alcuni assist chiave e i soliti giganteschi testicoli sciorinati in occasione dei jumper più sconsigliati ma mandati comunque  a referto, poi mi sono esaltata osservando il nuovo Westbrook, semplicemente il Thunder più solido per tutta la sera, con una striscia da 28-5-4-3 e molte delle giocate sposta-inerzia dei suoi; nel frattempo Ibaka mi è sembrato stoppare qualcosa come una quindicina di tiri avversari (in realtà ne ha rispediti al mittente “solo” 5), poi sulla sirena dell’halftime ha convertito la prima tripla di carriera e ho pensato fosse la sua buona stella, mentre sulla giocata da tre punti, con meno di un minuto sul cronometro e tanto di posterizzazione di Herr Dirk, ho capito semmai che poteva essere nata una stella. Anche Jason Kidd mi ha stregato, con un autentico clinic in playmaking della durata dell’intero 4° quarto. Mi sono inchinata e gli ho chiesto scusa. Per chi non lo sapesse di già: ho detestato The Oakland’s Finest per un’intera carriera, fino a quando non ha fatto che stupirmi, in ogni singolo turno di playoff disputato dall’aprile scorso. Senza parlare del fatto che nella serie contro Oklahoma il suo dirimpettaio poteva comodamente essere suo figlio.

Quanto a Dirk, non si è teutonici a sto mondo per niente: partito freddo al tiro, Capitan Nowitzki ha venduto cara la pelle con le solite giocate eroiche dell’ultimo periodo, in totale modalità vintage da superstella-solista nella nuova era dei Big Three o Four.

La parola fine, però, l’ha messa KD, esorcizzando un’estate intera passata a ripensare alle Finali di Conference dell’anno scorso. Dopo aver disputato la sua partita più ordinaria di stagione, tirando con un anti-durantulesco 9-su-26 e perseguitato per tutto il campo da quel Drugo di Marion, a pochi secondi dalla sirena finale Kevin ha mandato a referto un jumper fuori equilibrio, con una mano sola, che sembrava destinato a tutto fuorché alle maglie avversarie. Ferro, poi tabella, poi rete.

Una spettacolare giocata finale per una tra le più spettacolari gare di playoffs degli ultimi anni.

E se chiedete a me cosa ne penso di quel tiro, non vi dirò mai che è stata fortuna. Neppure dopo una quindicina di replay.

I veri campioni se la costruiscono la propria fortuna – così si dice al di là dell’Atlantico – e io ci credo.

Non solo: ai grandi tiratori la carambola svirgola anche nel verso giusto. Nove volte su dieci.

Quello che mi ha fatto oltremodo godere è il fatto che KD si sia preso quel tiro decisivo dopo una serataccia assolutamente aritmica; l’ha chiesto, l’ha cercato, se l’è andato a prendere con uno spin-move da manuale su Marion, la sua bestia nera dal primo minuto di gioco.

Quando ci volteremo indietro ai primi di luglio, questa gara1 contro i Mavs potrebbe essere ricordata come la prima boa “Jordaniana” svoltata dal Trentacinque, mostrando una volontà di vittoria e una determinazione che al Piano di Sopra al giorno d’oggi competono solo a Kobe Bryant, che ché se ne dica sui vari Wade, Pierce, Ginobili o Chris Paul della Lega.

Prima di archiviare il capitolo sui primi turni mi va di girare un’Honorable Mention a Lebron. Ebbene sì.

Dopo la prima mezzora di gara1 contro New York, la serie era già finita; i Knicks incapaci di stare sullo stesso ring degli Heat. E il merito va girato tutto a Sir James: brutale, indemoniato, pronto a provare al mondo che nel 2012 non si farà cogliere di sorpresa. Dalla prima palla a due dei suoi playoff, Sua Lebronità si è preoccupato unicamente di apporre il proprio sigillo sulla partita, senza curarsi di coinvolgere i compagni o di dividere oneri e onori con D-wade e Bosh. Non mi interessa se i suoi assist e i suoi rimbalzi a fine serata sono stati la metà di quelli soliti; è questa la versione di Lebron che voglio vedere. E con molta probabilità’ è la stessa versione che anche Pat Riley vorrebbe vedere, da aprile in poi.

Degni di nota drammatica nel 1° turno di playoffs sono stati anche il come-back storico da parte dei Clippers sui “Miei” Grizzlies, altrettanta pagina di storia vergata da Andrew Bynum a Los Angeles e, dulcis in fundo, il colpo di testa del Mio Rondo, il più scaltro giocatore della Lega inspiegabilmente fuori controllo per una manciata di secondi più che sufficienti a chiudere la stagione dei Verdi, se non che la suddetta stagione dei Verdi è iniziata proprio con il proprio Deus ex machina in borghese per gara2. Bentornati.

Sull’altra costa Bynum ha mandato a referto per i Lakers la prima tripla-doppia da postseason dai giorni di Magic (Finali NBA 1991): 10 punti, 13 rimbalzi, più 10 incredibili stoppate che hanno reso finalmente felice coach Brown, da gennaio nelle orecchie del ragazzo con la ferma intenzione di trasformarlo in un flagello difensivo.

Andrew, ammettiamolo, è stato un autentico punkkabestia quest’anno, con la testa tronfia dall’All Star Game, i falli stupidi e le facce mostrate alle telecamere ad ogni stoppata di Griffin su Gasol…Però, come dice Phil Jackson da tempo, i titoli dei Lakers – i recenti e possibilmente i futuri – non possono prescindere da lui. Me lo ricordo la prima volta che a 18 anni ha negato la bimane a Shaq, tenendogli testa mentre The Diesel provava ad imbarazzare l’ennesimo pupo. Il mondo ha visto che razza di talento per il gioco Bynum abbia; i troppi infortuni in tenera età e le serate alla Playboy Mansion ci hanno mostrato invece una delle tante facce che possono avere gli Incompiuti D.O.C. nella Lega più Famosa al Mondo…

Tornando ai Clippers, vale lo stesso discorso fatto per i Thunder in gara1: CP3 ha orchestrato la più grande rimonta da playoffs in un ultimo quarto, con 7 assist registrati alla NASA più i liberi chiave a 23 secondi dalla fine , ma – a dirla tutta – senza i muscoli di Reggie Evans e senza l’estro e le 3 triple pesanti di Nick Young in un minuto, la serie avrebbe potuto prendere una piega diversa.

Non ce l’ho con Paul, né con i Clippers in senso lato; dico solo che non sono da mese di aprile. Ad aprile, piuttosto che legare il mio destino da postseason al Tre da Lewisville, prendo Tony Parker in nove serie su dieci, perfino quello “anziano” della scorsa stagione.

Il primo gioca come il figlio che tutti vorrebbero avere, il secondo come un figlio illegittimo alla festa di compleanno del padre che gli ha negato il riconoscimento. E ai playoffs tende a vincere chi non ha radici. A maggior ragione se quelle radici sono francesi.

Sui Knicks preferirei soprassedere. Erano destinati a perdere contro gli Heat e sembrano predestinati a perdere in ogni caso e comunque. Melo ha avuto un anno difficile: ha perso il posto nel cuore dei tifosi, sostituito da tale Jeremy Lin, è stato ritenuto il diretto responsabile delle dimissioni di Mike D’Antoni, ha giocato tratti di “hero-ball”, da solo contro Wade e James, forse per farsi perdonare (o forse perché l’unico sistema in cui può funzionare è una versione post-moderna di altrettanto post-moderne Melo-Rules), ma ciò che gli è tornato indietro è stata la più classica delle macumbe blu-arancio, oltre a dover subire l’impotenza dell’amico/compagno Amar’e nel fermare uno a turno tra i Big Three di Miami. Quanto a Stoudemire, può non piacervi perché non sa difendere forte, può insospettirvi per il suo stile di vita che non ruota solo attorno al basket  ma anche ad una linea di moda, ad una casa di produzione cinematografica e all’interesse accademico per la storia e la religione ebraica, fatto sta che è sempre stato un serio professionista, un ottimo compagno, un avversario leale e un solido uomo franchigia su cui capitalizzare, il suo “cartone” all’ormai famoso estintore il gesto simbolo di una stagione in cui nulla gli è andato per il verso giusto, dal basket al privato, con la morte improvvisa del fratello in un insulso incidente stradale. Cartone o meno, i Knicks avrebbero perso comunque; e sebbene Amar’e si sarebbe potuto risparmiare la figuraccia, la verità è che ogni volta che lo vedo su un campo da basket o nei prossimi dintorni, oltre a non poter far a meno di amare il suo stile di gioco da fanta-basket, adoro la sua capacità di ridarci indietro quell’umanità da anni ’80 che le stelle sportive hanno totalmente perso nel nuovo millennio. Se c’è un semidio che a sto mondo ha conosciuto inferno e paradiso e che vorrei vedere in parata sulla Fifth Avenue (e da nessun’altra parte) quello è Stoudemire, assieme a chi è marginale.

Tutt’altro discorso vale per Rajon Rondo. E sia chiaro: io amo ogni singola cosa che riguarda Rondo; amo il fatto che possa fintare il passaggio dietro la schiena 99 volte in una singola partita, rifintarlo una centesima e cogliere nuovamente di sorpresa l’intera difesa avversaria; amo il fatto che quando pensi di averlo visto al suo meglio, nella partita dopo è capace di superarsi con una tripla doppia ancor più surreale, come quella registrata contro Philly in gara1 delle Semifinali (13 punti, 12 rimbalzi e 17 assist in una mattanza in playmaking che ho la ferma intenzione di rigustarmi a playoffs terminati, quando l’estate sarà ancora giovane e le olimpiadi lontane). Amo quando svetta in mezzo ai lunghi avversari e acciuffa rimbalzi offensivi con le sue due leve da PlasticMan; amo come spinge la palla in transizione e poi rallenta sapientemente il ritmo di gioco lavorando con il cronometro; amo come sa trovare Garnett in attacco, sulle sue mattonelle preferite, non un mezzo passo avanti o indietro. Amo come sa ingranare gli istinti offensivi di chiunque indossi una maglia verde, perfino se fa Brandon di nome e Bass di cognome. Amo il suo caratteraccio, quell’ostentata lunaticità o voglia di non farsi conoscere, a meno che non si trovi all’interno del suo spogliatoio, con i suoi compagni di battaglia e con le porte opportunamente chiuse. Amo il fatto che sia il giocatore più cerebrale di tutta l’NBA, in bilico tra skip-pass che sfiorano la più libertina forma di basket improvvisato e una visione ragionatissima del campo, delle spaziature e delle linee di passaggio. Amo come nella seconda metà di stagione sia stato capace di guidare, in modo quasi inscrutabile, una squadra con Tre Hall of Famer – più uno sul pino – ad un’improbabile corsa di playoff nel quinto anno di un programma che prevedeva solo 3 ultimi anni da spremere ai vari KG, Sugar Ray e PSquare. Amo anche quell’insulsa spinta di petto rivolta all’arbitro, benché  - non fraintendetemi – un atleta all’apice del proprio gioco non dovrebbe mai commettere un errore mentale così stupido, soprattutto a maggio e a maggior ragione se dotato di una testa sopraffina.

Eppure se potessi essere un atleta all’apice del proprio gioco e che di tanto in tanto ha bisogno di esagerare o perdere la testa per un breve liberatorio istante, vorrei essere Rajon Rondo.

Qualora la metamorfosi non fosse possibile e dovessi pagare il biglietto per entrare in una qualsiasi arena NBA, ci sono solo tre giocatori per cui sarei disposta a sborsare tanto e sempre; e uno di quei tre è senza dubbio Il Nove in Verde.

Ma passiamo alle Semifinali.

Per qualche strano motivo il mondo tifava per un upset dei Nuggets sui Lakers al primo turno. Non scherziamo. Denver è una squadra ancora troppo giovane per battere Kobe, Javale McGee – pur avendo respirato l’aria buona del Colorado – resta comunque un canguro con la testa da uomo e George Karl ai playoff continua a perdere una o due tacche di lucidità. Lakers –Thunder  era la semifinale perfetta: tra dei giallovola ri-etichettati come contendenti nel giro di una sola settimana di basket rifinito e i Thunder a cui esperti o meno avevano girato l’etichetta di “contendenti numero uno”  fin da gennaio. Sir Charles ovviamente l’unica voce fuori dal coro causa troppi jumper a cui Oklahoma si affida nei momenti chiave.

N’è venuta fuori una serie intrigante, una di quelle da passaggio di testimone. La chiave: l’ennesima maturazione lampo di Russell Westbrook e l’affermazione del Barba a trait d’union tecnico/tattico tra Lo Zero e il Trentacinque. L’anno scorso il primo aveva cercato di trasformarsi in una pointguard “nonostante” i 30 punti nelle mani on any given night, quest’anno sta cercando di elevarsi a degno Secondo Violino dell’Indiscussa Prima Superstella della Lega. Quando i Lakers hanno provato ad inceppare Durant con Metta&Company in gara1, si sono ritrovati senza un uomo in grado di contenere quel flagello atletico di Westbrook. 27-7-e-9 sono tabellini da playoff che solo altri due playmaker possono permettersi in questa lega: CP3 una partita su tre, Rondo una gara decisiva su due. Quanto ad Harden, la serie contro Dallas ha santificato il suo titolo di Sesto Uomo dell’Anno, gara4 nella serie la cosa più vicina al ruolo di dinamo che Manu Ginobili ha rivestito in ogni annata da anello degli Spurs.

Kobe – tanto per cambiare – è stato criticato: per i pochi assist (0 nell’elimination game, a dispetto dei 42 punti di classe), per i troppi tiri e per i jumper decisivi andati corti nell’ultimo quarto di gara4, giusto in tempo per riaprire l’infinita discussione sulla sua clutchitudine dopo i 36 (18-su-18 dalla carità) infilati in gara3 pur di tener viva la serie. La verità è che il Kobe di questi playoff è stato il Quintessenziale Kobe degli ultimi 6/7 anni: il giocatore più vincente dell’NBA, che spesso si prende troppi tiri in sospensione, che cerca di coinvolgere i compagni nella prima metà delle gare e invece sovente si ritrova in squadra compagni troppo passivi, che continua a tirare indipendentemente dalla buona o dalla cattiva sorte serale del suo jumper, che un giorno mette 9 punti in 90 secondi spaventando l’intero stato del Colorado e la settimana dopo tira con 2-su-10 nel periodo decisivo e se la prende pubblicamente con Gasol per aver perso la palla chiave della gara. Insomma, un tipico mese di maggio in ufficio per Sir Bryant, che da molti è stato definito “ormai gassato”, che a me è sembrato lo stesso che nel 2009 ha portato i Lakers al titolo, nonostante un primo turno contro i Rockets da incubo, e che si è trovato a dover fare i conti con dei gialloviola confusi, sia dai nuovi schemi (e metodi) di coach Brown, sia dall’assenza del capo-spogliatoio Fisher, che dalla stagione-non-stagione senza training camp canonico.

Laddove i Thunder hanno dimostrato di essere collettivamente più sensati e solidi di quanto la loro anagrafe ed esuberanza tecnico/atletica lasciasse presagire, i Lakers 2012 si sono involuti in una squadra in grado di alzare il proprio livello di intensità solo qualora fossero gli avversari a farlo per prima, una squadra contenta di giocare “di rimessa” e incapace di dettare, né tanto meno imporre, il proprio stile di gioco, Bynum e Gasol i principali imputati di lusso, con il secondo in disperato bisogno di un nuovo inizio altrove, lontano da coach Brown e ahimè anche da Bryant, il suo compagno ideale per IQ cestistico e sofisticato fraseggio a spicchi se il mondo NBA fosse un mondo perfetto.

Concordo con Jerry West e con Magic: non credo che Kobe sia un giocatore finito. Anzi. Credo abbia ancora 3-barra-4 anni di gran basket da regalare ai colori porpora-e-oro; credo che i Lakers debbano cedere Gasol, assonnato (assieme a Bynum) per ampi tratti dei playoff e credo che dovrebbero provare a mettere il Catalano sul piatto dei Nets, preferibilmente assieme a Ramon-c’è una ragione se ho cambiato 4 squadre in 5 anni-Session, e vedere cosa ottengono in cambio (Deron un autentico sogno bagnato). Credo che una sola cosa separerà per sempre Bryant da Michael Jordan e non ha nulla a che vedere con il numero di anelli messo in saccoccia: MJ sapeva elevare il livello di gioco dei compagni nel corso di una stagione e senza doverne segnare per forza 40, mentre a Kobe manca quel gene, il gene dei Bird e dei Magic che in Jordan era abbinato ad una ferocia tecnico/atletica mista a grazia che a sto mondo hanno solo i felini selvatici quando si difendono dalla natura.

Ora, non voglio ancora sbilanciarmi in merito alla ferocia – anche perché a 23 anni si è sempre più entusiasti che feroci – ma quanto a grazia su un campo da basket (e fuori) KD sta dicendo la sua. Sarà questione di settimane prima che il mondo intero se ne accorga. Aggiungeteci 30 o più punti nelle mani, 7 o più rimbalzi a sera e il potere di convertire con la massima fluidità i tiri più pesanti e non so quanti altri jumper Durant dovrà inanellare allo scadere prima che l’opinione pubblica lo incoroni a nuovo Most Clutch Player della Lega. A me ha già convinto.

Un’altra cosa mi è chiara dei Thunder dopo questo bizzarro 2012: quando le cose vanno bene, o è merito di Kevin o del gioco di squadra; quando vanno male è colpa di Russ. E’ questo il futuro che attende Westbrook, lo stesso che ha accompagnato Pippen per un’intera carriera. Che dire: c’è chi è finito a giocare in Cina pur di avere una statua tutta sua.

I Pacers invece sono già tutti probabilmente a pescare, ma li volevo ringraziare per averci regalato una serie laddove non ce n’era una. In alcun modo Indiana poteva competere contro lo stratalento degli Heat, infortunio o meno a Bosh. E invece i ragazzi scelti da Bird, con un oculato mix di gioventù, atletismo, stazza e veterani, ci hanno dato dentro su ogni palla e su ogni muscolo avversario, come si faceva nei famosi good old days. Chapeau. Per quanto mi riguarda è stato parecchio divertente. Soprattutto gara3, con Roy Hibbert nel ruolo di uomo in mezzo ai bambini di South Beach e una striscia riuscita ai playoff solo ad altri 10 giocatori dal 1986 (18 punti, 19 tabelle e 5 stoppate). Granger (17/7/4), Hill (20/5), George (9/5) e West (14 e 9) hanno fatto il resto, quest’ultimo il più consistente tra tutti i Pacers nel corso dell’intera serie, ricordando a Minnie e al Mio Rubio che non è detto che ci voglia sempre un’infinità di tempo prima di potersi esprimere nuovamente ad alti livelli dopo la rottura di un crociato.

Gli Heat, da par loro, sono l’esatto contrario di Re Mida: tutto quello che toccano da due anni a questa parte si tramuta in….Beh, avete capito. Hanno la diabolica capacità di trasformare anche il più sbilanciato e globetrotteresco turno di playoff in un’esibizione di tutto quanto sia malato nel basket moderno al di fuori delle giocate da cineteca di uno a caso dei Big Three. Dwyane Wade ha pure completato il cerchio che avevo già vissuto sulla mia pelle con Kevin Garnett: da uno dei giocatori che più mi entusiasmavano all’ingresso nella lega a punk in delirio di megalomania. Il resto della squadra un gruppo di manovali non pensanti che si preoccupano di levarsi di torno in attacco e di racimolare briciole di merito in difesa. Hudonis, l’unico che salvo dal mazzo. La vita anche per Mister Flash e Sua Lebronità si è complicata con l’assenza di Bosh: al primo ci sono volute tre gare per ritrovare il tiro, al secondo c’è voluto lo stesso tempo per ritrovare i testicoli. Dopodiché gli Heat sono stati esattamente gli stessi Heat dell’anno scorso: due superstar capaci di cose che noi umani…- etc. etc. – più una corte di giullari di ruolo in grado di creare sufficiente confusione negli schemi di Spoelstra da consentire ai cazzuti Pacers di pestare qualche piede, far sanguinare qualche labbro e rendere fieri i ferventi tifosi dell’Indiana.

Non sono cieca – non ancora per lo meno – so che Lebron ha tenuto una media di 30-11-e-6 nella serie, il che sarebbe numericamente impensabile per chiunque altro nell’Association, così come del resto Wade ha giocato in modo del tutto posseduto nelle ultime due gare chiave. Non mi interessa. Il primo è il giocatore più forte al mondo tout-court, ma anche il più visibilmente contento di non avere gli spicchi tra le mani quando possono cambiare il destino della sua squadra; il secondo ha ampiamente sorpassato Stockton tra le stelle più “sporche” nella storia del gioco, ma mai considerate tali grazie a nemici piubblici come Metta o Tony Allen che per altro non flopperebbero un contatto neppure sotto tortura. In ordine sparso, senza impegnarmi, mi sovviene che Wade ha dislocato il gomito di Rondo, ha rotto il naso a Kobe (in un All Star Game!), ha schienato Collison con un defensive tackle da NFL e, non pago, ha pianto davanti agli arbitri alla prima goccia di sangue versata su un contatto con Tyler Hansbrough. Un tempo, quando si è messo al dito un anello, era famoso per incassare contatti in area e rialzarsi ogni volta, alla Iverson, adesso sta pericolosamente flirtando con il ruolo del villano borderline. L’ho già detto e lo ribadisco: prima di tutto c’è e ci sarà sempre un solo Allen Iverson – e per quanto ne so io non si è ancora UFFICIALMENTE ritirato – secondariamente non esiste arena sportiva o meno in cui si possa vivere per sempre di rendita.

A questo punto della carriera, per James e D-Wade conterà solo ciò che faranno in Finale. Sempre che ci arrivino.

Philly alle Finali di Conference non ci è arrivata, pur dopo aver sputato sangue sull’ennesima vittoria casalinga a denti stretti di questi playoff. Non fosse stato per il ginocchio di D-Rose (e l’infortunio a Noah), probabilmente non sarebbero approdati neppure in Semifinale e invece sotto agli occhi lucidi dell’unico Sixer che Philadelphia (e la sottoscritta) non riescono a dimenticare, Jrue Holiday, la nuova attrazione in playmaking della città, ha forzato una gara7 ai Celtics.

Dire che nessuno sul rettangolo fosse in serata calda è un eufemismo, ma i 20 punti rubati da Jrue ai Verdi sono stati sufficienti per caricare Elton Brand alla doppia-doppia di lontana matrice clipperiana e per ricordare a Iggy-D e Lou Williams la migliore lezione che Iverson abbia impartito loro: “Gioca ogni gara come se fosse la tua ultima.”. Amen.

Poi, assieme ad Allen I nel buio del tunnel, è svanita anche la corsa miracolosa dei Sixers e la storia è tornata a ripetersi. Negli anni ’80 Boston e Phila, in gara7, si stringevano il collo al posto della mano, quest’anno le due franchigie si sono letteralmente azzuffate per mettere ogni singolo pallone nel secchio, la schiacciata di Pietrus nel 1° quarto l’unica oasi offensiva in tre periodi di totale disinteresse per l’ideale estetico del basket.

Nel 4° quarto è stato Rondo-Show: dopo l’uscita per falli di Capitan Pierce, Rajon ha deciso di farne le veci offensive con 9 punti consecutivi, 11 in tutto negli ultimi 4 minuti di gara, compresa la sua prima bomba da tre della serie, 4-su-4 dalla lunetta e il 10° rimbalzo per confezionare la 2° tripla-doppia contro i Sixers e la 9° ai playoffs, eguagliando niente po’ po’ di meno che Wilt Chamberlain nella categoria, al 4° posto assoluto tra gli specialisti del genere durante la postseason.

Non so se Greg Stiemsma, Keyong Dooling, Pietrus, Ryan Hollins e Marquis Daniels saranno abbastanza contro la corazzata Heat, a maggior ragione se Garnett avesse terminato la pozione ingurgitata prima di gara1 e 3 delle Semifinali, ma fino a quando i Verdi potranno contare sull’esperienza dei Big Three e la classe incontestata di Sugar Ray, sulla la loro difesa e sul genio marziano del Numero Nove, il Garden può continuare a sperare in un Paese finalmente a misura dei “Vecchi”. Chiedere agli Spurs per la conferma.

Una nota a margine per Pierce doverosa: non ci sono molte bandiere old-school sopravvissute all’Era del post-Decision; una è Dirk, l’altra è Kobe e poi c’è redivivo Duncan, che old-school lo è nel senso più “sixties” del termine. Beh, se una maglia in verde dovesse essere ritirata in questi ultimi 20 anni, vorrei che fosse la numero #34, l’unico legame che ci resta con il passato dei fondamentali, delle finte, della costruzione sapiente di ogni conclusione e/o entrata a canestro. Pierce, nell’era del pulp, rimane il dolce stilnovo degli spin-move seguiti dai pull-up jumper, delle triple alla Bird, messe più di orgoglio che di tecnica, dei mid-jumper alternati alle entrate a canestro per non lasciare punti di riferimento agli avversari. O forse per non annoiarsi troppo in partite difensive e brutte come quelle contro i Sixers, che vissute da losangelino doc devono esser sembrate ancor  più soporifere di un gennaio in Alaska. La sue due inchiodate su Thaddeus Young&Company in gara3, il mio momento preferito della serie, se si esclude la tripla di Rondo di cui sopra.

Nel 2008 Bob Ryan, un monumento del giornalismo targato Boston Globe, mi raccontò che una volta Bird, annoiato dalla facilità con cui aveva rifilato una striscia da 35/15/11 ai Seattle Supersonics, decise di trascorrere l’intera gara successiva tirando unicamente con la mancina. Non so se Pierce sarebbe in grado di chiudere con i 47 punti, 14 rimbalzi e 11 assist confezionati da Larry Legend nell’occasione, ma se c’è un Verde che potrebbe provare a fare qualcosa di simile, anche solo per il puro gusto del gesto cestistico, quello e PSquare.

Un giorno Robert Parish – aka The Chief – aka uno dei mei turnaround jumper preferiti di sempre – si è fatto spedire mezzo etto di maria a casa, per rilassarsi prima di una gara in maglia doppio zero color verde. Qualche ora dopo era sul parquet a scacchi del Garden ad eseguire pick-and-roll perfetti con Bird, attorno al volto l’aura stoica di chi sa di far parte della Hall of Fame prima della chiamata di rito. Non si diventa the Chief a sto mondo per niente.

Pierce credo che di maria se ne sia fatta spedire una cassa ad ogni primo del mese, prima e dopo le famose coltellate alla schiena. Ma non c’è un altro Celtic che può vantare 19 partite oltre i 40 punti negli ultimi 22 anni, pur sembrando ogni giorno che passa più vecchio, più lento o più stanco.

Non si diventa The Truth a sto mondo per niente.

A questo punto della postseason credo anche di dover ammettere che non si diventa Campioni NBA 4 volte in 9 anni per caso, anche se ciò significa incarnare il basket più noioso, metodico e a tratti irritante dell’ultima decade, mascotte travestita da coyote inclusa.

Gli Spurs di quest’anno però sono altra roba, segnano e difendono con un’ inedita lucida follia, sono divertenti da vedere e sciorinano una qualità e un’intensità di gioco da Bulls contro Jazz 1997/1998. L’attacco ruota attorno a due sublimi slash-and kicker quali Ginobili e il Francesino, la difesa è garantita da tre lunghi versatili come Duncan, Splitter e Diaw, che sanno sempre dove farsi trovare e cosa fare, il resto passa per le mani di gregari generosi e con sfilze di triple in faretra. Anche Duncan, espressioni di gomma a parte, è tornato a divertirsi, come se fosse il 1999, quando era troppo giovane per avere qualcosa da perdere e  le sue movenze essenziali gli riuscivano pressoché automatiche perché prive di coscienza. Quanto a Manu e Parker, hanno raggiunto la vetta tecnico/creativa più alta di carriera all’unisono; il tutto continuando a rifiutare la “hero-ball” praticata altrove e principalmente sulle coste della Florida e della California.

Ora alzi la mano chi voleva una Finale ad Ovest tra Clippers e Thunder…

I Clippers come ho già detto non sono ancora pronti per spingersi così in fondo nei playoffs e come da copione Chris Paul è arrivato anche a questo girone di maggio acciaccato, a furia di giocare a fare il duro con un corpo che non glielo consente ed un ego che non ha niente a che vedere con quello di un altro “normo-dotato” come Nash, consapevole di essere un umano a spasso tra i cyborg NBA. Il giorno in cui il Tre da Wake Forest non cercherà di essere onnipresente, potrebbe perfino piacermi.

Quanto a Vinny Del Negro, ha iniziato a ripiegare le camice in valigia la sera che Griffin ha cozzato il ginocchio contro Marc Gasol. Dopo gara3 e un vantaggio di 24 bruciato dai suoi, si narra che si sia recato in ufficio e abbia sostituto la targa sulla porta con una recante la sigla SVG (Stan Van Gundy).

Non sto dicendo che di colpo gli Spurs sono obbligati a piacerci. Anzi. Di certo non farò niente per farmeli piacere nelle prossime due settimane. Sto dicendo che si meritano la nostra ammirazione perché in un stagione lampo e sfiancante hanno trovato la loro ultima e più sofisticata identità di squadra, perché a dispetto degli anni e del chilometraggio nelle loro gambe sono gli unici in tutta la Lega ad aver tirato come si deve in questi primi due turni di playoff, sia dal campo che dalla luna distanza; dobbiamo ammirarli (e temerli) perché non hanno solo sweep-pato Jazz e Clippers, li hanno eviscerati, con quella che è probabilmente la migliore versione di basket internazionale che si sia mai vista su un rettangolo di gioco, una sorta di Argentina o Spagna interpretata da futuri Hall of Famers.

Ecco perché Thunder-Spurs è la serie eticamente indispensabile per stabilire quale sia la squadra più forte dell’NBA nel 2012; ecco perché chiunque ami la pallacanestro deve voler vedere il cibernetico basket delle due superstar del futuro scontrarsi con il più efficiente e collaudato sistema di share-ball al fine di decretare un vincitore, alla stessa stregua della valenza catartica irrinunciabile che ha la serie tra Miami-e-Boston per il giocatore di basket più discusso al mondo. Nonostante la vittoria contro i Celtics nei playoff dell’anno scorso e le lacrime di gioia versate dal Prescelto, i Verdi sono ancora la sua bestia nera, l’avversario che il destino continua a parargli davanti sulla strada verso l’incoronazione. Vi dirò di più: fossero avanzati i Sixers, Lebron e gli Heat avrebbero dovuto convivere all’infinito con l’annosa questione: “Hanno vinto loro o l’hanno persa gli altri?”. I Celtics, per quanto fisicamente compromessi, hanno le facce giuste per legittimare un’eventuale 2° chance di redenzione per Sua Altezza James.

Ai piani alti dell’Olympic Tower si tifa già per una Finale tra Thunder e Heat, la più spettacolare, la più monetizzabile, Lebron contro Durant per risollevare l’immagine incrinata dell’Association dopo il lockout. Io tifo per Thunder–contro-Boston, perché sono le mie due squadre preferite ancora in corsa e perché  KD e Rondo sono i miei due giocatori preferiti in contumacia Rubio. Poi, è chiaro, non credo che mi rifiuterei di guardare Spurs-Celtics a priori: trattasi pur sempre di 7 Hall of Famers coinvolti, due dei migliori coach in circolazione sui rispettivi pini e due collettivi che adorano giocare a basket assieme e lo fanno da tempo immemore (i Celtics da 5 anni, gli Spurs dal doppio del tempo).

Asterisco o meno, nutro parecchie speranze sugli ultimi due turni di playoff del 2012: tre squadre su 4 sanno esattamente chi sono, quale basket vogliono giocare e come giocarlo; quanto a Miami, gli Heat ci stanno provando. Qualora la loro crescita nel microonde tecnico di coach Spoelstra non dovesse sortire i risultati sperati, ci toccherebbero comunque in sorte Lebron e Wade contro il resto del mondo.

In fin dei conti, potrebbero essere dei bei playoffs. Perfino senza D-Rose.